ANIVERSARIO DEL DESEMBARCO DE NORMANDÍA. DIARIO DE VIAJE. DÍA 2.

Amanece el 2º día de estancia en Normandía y el grupo de recreación Screaming Easy Eagles se dirige a dos lugares emblemáticos para la historia del Desembarco, de la 101 y de la compañía Easy. Utah Beach y Saint Marie du Mont.

Tras los pasos de la 101, 70 años después.

Iniciamos la jornada en Utah Beach, donde nos da la bienvenida el monumento llamado Borne 00. Este es el punto de partida de la conocida como Vía de la Libertad, que es la ruta que siguió el ejército americano en la liberación de Europa y que llega hasta Bastogne, en Bélgica.

Una vez allí, es de obligatoria visita el Museo del Desembarco. Este edificio ha sido construido frente a la playa, en el mismo lugar donde las tropas estadounidenses desembarcaron el 6 de Junio, y cuenta en diez secuencias los acontecimientos del Día D, desde su preparación hasta su desarrollo y culminación.

Dentro del museo se pueden admirar vehículos originales, armamento, equipamientos. Todo en un ambiente que hace que el que lo visite reviva la historia de aquellos hechos casi como si estuviera allí.

Aunque desde luego la pieza estrella de todas es un bombardero B26, avión excepcional del que sólo quedan seis ejemplares en el mundo, y que se ha inmortalizado en películas tan conocidas como “Pearl Harbour”.Te deja sin palabras.

Salimos del museo de Utah Beach para recorrer los memoriales erigidos en la zona y nos detenemos un momento para contemplar los impresionantes bombarderos sobrevolando nuestras cabezas tal y como lo debieron hacer en oleadas los días de la invasión.

El monumento a la 90ª División de Infantería U. S Army. Una unidad que tiene la triste fama de ser una de las de mayor índice de bajas de la guerra: un total de 27.617 hombres durante sus 308 días de combate, el 196% de su fuerza inicial establecida. Un claro ejemplo del desastre que puede suponer para una unidad el tener mandos incompetentes y poco cualificados.

El monumento a la U.S. Navy que es el único en Europa dedicado a la armada de Estados unidos.

El monumento a la Compañía Easy de la 101 División Aerotransportada.

Y por último el monumento que rinde homenaje a todos los oficiales estadounidenses que operaron en Normandía durante las primeras horas de la Operación Overlord. Representa al Mayor Winters, quien estuvo al mando de la compañía Easy, y quien a diferencia de los mandos de la citada 90ª división, se puede considerar un ejemplo de un oficial capaz de conseguir la lealtad y confianza de sus hombres y un líder que supo sacar lo mejor de estos en las circunstancias más adversas.

De allí nuestro grupo de Screaming Easy Eagles se dirigió a otro lugar emblemático para la compañía a la que recrea, Brécourt Manor. Allí tuvo lugar una de las acciones más valiosas acometidas el Día D por soldados norteamericanos y que aparece muy bien retratada en la serie “Band of Brothers”.

Esta acción fue llevada a cabo por soldados de la Compañía Easy, del 506.º Regimiento de la 101.ª División Aerotransportada al mando del teniente Winters y del teniente Compton. En esta, además de inutilizar 4 cañones que bombardeaban a las tropas aliadas que desembarcaban en Utah Beach, fueron encontrados unos planos que indicaban la posición de la mayoría de cañones alemanes por toda Normandía, facilitando su destrucción y aliviando la situación en las playas.

Y siguiendo los pasos de la Compañía Easy llegamos a Saint Marie du Mont.

Tal y como se muestra en “Band of Brothers”, fue el primer pueblo a liberarse en Normandía durante la invasión del Día D en 1944. Situado entre la playa de Utah y Carentan , estaba ocupado por las fuerzas alemanas que manejaban varias baterías de cañones en las zonas de los alrededores, así como los bunkers en la playa de Utah. Durante las primeras horas del 06 de junio, paracaidistas estadounidenses cayeron detrás de las líneas enemigas en y alrededor de la aldea, con el objetivo de garantizar los objetivos clave antes de los desembarcos en la playa aliadas. Aunque los elementos de la Airborne 501a y 506a se dispersaron por todo el área después de la Caída Libre, el general Taylor reagrupó a los hombres y cayó sobre los alemanes por sorpresa. El pueblo estaba bajo control aliado por la tarde. Cabe destacar en el pueblo la iglesia, un edificio magnifico cuyo campanario fue utilizado por los alemanes durante la guerra como un punto de observación. Desde este, y en un día claro, se puede ver hasta la bahía de Veys. Dentro del edificio se celebró la primera misa de acción de gracias después del desembarco, escena que se puede ver en una de las fotografías.

En las calles pudimos disfrutar como chiquillos de un desfile de vehículos originales que incluía blindados, Shermans y camiones.

Y no podemos terminar la jornada sin una última visita a la arena de la playa de Utah, recorrer las dunas donde tantos hombres pagaron con su vida el sueño de la libertad.

Es indescriptible la emoción que se siente al llegar hasta el mismo borde del agua. Poder medir con nuestros propios pasos la distancia que tantos jóvenes tuvieron que recorrer sin nada que los protegiera del fuego enemigo. Mas teniendo en cuenta que nosotros lo hacemos al atardecer, con la pleamar y ellos con la marea baja. Uno casi puede escuchar los disparos, los gritos de los caídos e imaginar el agua y las arenas teñidas por la sangre de tantos valientes. A ellos, por ellos, brindamos un homenaje con este viaje, para que nunca se olvide su sacrificio.

ANIVERSARIO DEL DESEMBARCO DE NORMANDÍA. DIARIO DE VIAJE. DÍA 1.

Tras una noche de merecido descanso tras el largo viaje a Normandía, llegó el primer día de contacto con el terreno de Screaming Easy Eagles. Que mejor manera de empezar que recorriendo de este a oeste las playas en las que tantos hombres dejaron su sangre, sus sueños y sus vidas por sus ideales de libertad.

Tras los pasos de la 101, 70 años después.

Empezando el recorrido por la zona de desembarco británica nos encontramos con una de las baterías de defensa más importantes con las que contaban los alemanes. La batería de Azeville.

Un impresionante bunker de hormigón que penetra 350 metros bajo el subsuelo y que se ha convertid en un museo en que los visitantes pueden hacerse una idea clara de lo que podía ser la vida cotidiana de los 170 hombres de los que constaba su guarnición. Esta posición se rindió a los ingleses el 9 de junio, con solo una baja de los defensores tras 3 días de combates en los que su comandante comprendió que no merecía la pena la vida de sus hombres para mantener una posición que en ese momento se había convertido en tácticamente inútil. Los visitantes de este museo podrán vivir una experiencia muy similar a lo que debieron ser los continuos bombardeos mediante proyecciones de imágenes, efectos de humo y sonido. Algo que desde luego impresiona al visitante. De allí, Screaming, junto a los camaradas del grupo A.C.U.H y Army Girona, nos dirigimos a la Batería de Merville, donde pudimos admirar un avión Dakota de los que participaron en las operaciones del Desembarco.

Vista aerea de la batería y el Dakota.

Camaradas de la 101 disfrutando de su momento con la historia.

Y muy cerca de allí, el Puente Pegasus, en Bénouville.

Cartel conmemorativo y estructura del Puente Pegasus. Un puente balanceador situado sobre el Canal de Caen, en el estuario del río Orné. Esta fue una de las primeras posiciones en ser capturadas por las fuerzas británicas de la 6ª División Aerotransportada. Allí pudimos sentir la emoción de conocer a varios veteranos. Hombres que están encantados de estrecharte la mano y de narrarte sus vivencias. Auténticos héroes que llevan grabados en su mirada, en cada arruga y marca, lo que supusieron aquellos días. La lucha, las heridas recibidas, el dolor por los camaradas caídos, ese momento en que los ideales se olvidan y todo se reduce a la lucha por la supervivencia. El matar o morir. Esa humanidad que hace de ellos los héroes que son y a los que se rendía el mayor homenaje con este viaje.

Uno de los recreadores británicos con su bicicleta.

Compartiendo un momento con uno de los héroes de la 6ª Aerotransportada. Seguimos nuestro recorrido para llegar al Gran Bunker del Muro del Atlántico en Ouistreham.

Una impresionante torre de 5.000 toneladas de cemento desde cuyo observatorio los alemanes tenían una visión de 360º de la conocida como “Sword Beach” y que permitía mandar las posiciones de los blancos a sus baterías para que estas fueran lo más efectivas posibles. Dentro de esta hay un museo dividido en seis pisos y en el que se puede visitar la sala de generadores, la de radio transmisiones, la sanitaria, almacén de municiones y muchas más, conservadas tal y como las encontraron las tropas británicas, así como fotos y documentos sobre la construcción y funcionamiento de “Muro del Atlántico”, las defensas costeras, las baterías y puntos de observación. Llama sobre todo la atención lo hermético del observatorio, algo poco recomendable para aquel que padezca de claustrofobia. Cerca del “Gran Bunker” encontramos una exposición de tanques y blindados y la lancha de desembarco que fue utilizada en la película “Salvar al Soldado Ryan”

También tuvimos la suerte de ver varias torpederas americanas de la época navegando a lo largo del estuario de Orne. Algo digno de ver. Siguiendo al sol en su recorrido hacia el oeste llegamos a la playa conocida como “Gold Beach” en Arromanches-Les-Bains. Esta fue la que delimita la zona inglesa del desembarco, y uno de los puntos seleccionados para la construcción de los Puertos Mulberry: enormes bloques de hormigón transportados desde Inglaterra y que anclados unos a otros sobre la arena, se adentraban en el mar para servir de puerto artificial y lugar de desembarco de toda la logística y avituallamiento necesario para apoyar la invasión. Son pocos los que se pueden contemplar hoy en día, varados sobre la arena, como un monumento al ingenio frente a la adversidad, ya que la violencia de las tormentas y el mal tiempo habitual en la zona terminaron por arrancarlos y hundirlos en alta mar.

Ya al fin en terreno de operaciones norte americano. Cerca de “Omaha Beach” nos encontramos con otra de las escalas más emotivas. El Cementerio Americano de Coleville. Un lugar para el silencio y el recogimiento. Millares y millares de cruces blancas, alineadas en interminables hileras sobre fondo verde. Y bajo estas los restos de esos hombres henchidos de ideales, sus historias, sus sueños, sus anhelos convertidos en cenizas por la sinrazón humana. Simples peones sacrificados por la ambición y la locura de unos pocos.

Y de allí a los acantilados de Pointe du Hoc, a 30 metros sobre el mar.

Según las informaciones, en este punto había enclavada una batería de 155 mm, por lo que los Rangers lanzaron un ataque escalando con cuerdas bajo el fuego enemigo para conquistarlas. Un sacrifico prácticamente inútil, ya que al llegar a la cima descubrieron que los cañones no se encontraban allí, los alemanes los habían ocultado tierra adentro. Pese a todo, el puñado de Rangers supervivientes localizaron e inutilizaron los cañones, y mantuvieron la posición dos días frente a repetidos ataques alemanes hasta que fueron relevados. Como resultado, la fuerza de asalto estadounidense inicialmente constituida por 225 hombres, se vio reducida a tan sólo unos 90 en condiciones de combatir. Unos hombres que marcaron la diferencia y supieron hacer honor a la fama de la unidad a la que pertenecían.

Screaming en Omaha Beach

Aquí un tío feo estropeando un bonito paisaje. En resumen, un día lleno de emociones y de experiencias para atesorar, y que terminó con una cena de confraternización con los camaradas en el campamento a la espera de o que nos pudiera traer el siguiente día.

Otras dos imágenes del Dakota de Merville. IMPRESIONANTE.

Aniversario del Desembarco de Normandía. Diario de viaje. Día 0

El pasado 6 de junio tuvo lugar la conmemoración de uno de los acontecimientos más decisivos en la II Guerra Mundial. Un hecho que posiblemente marcó el destino de Europa tal y como la conocemos hoy en día. La Operación Overlord, más conocida como el día D, o Desembarco de Normandía. Fue más de una semana de actos oficiales en los que autoridades y gentes venidas de todos los países que intervinieron en el conflicto se reunieron para rendir homenaje a los veteranos supervivientes y a todos los hombres que dieron su vida por la libertad. Un evento que reunió a apasionados de la historia y a recreadores de todo el mundo, y como no podía ser de otra manera, el grupo de reconstrucción Screaming Eagles 101 Easy no podía faltar. Tras meses de preparación el grupo partió rumbo al objetivo desde la base de operaciones situada en Faura (Valencia). Esperaba un viaje de cerca de 1500 kilómetros y más de 13 horas al volante de una furgoneta cargada hasta los topes de material y ante todo muchas ganas de disfrutar de una experiencia única como la que nos esperaba los siguientes diez días.

Los abnegados miembros de nuestra expedición a punto de salir hacia el objetivo.

Y como no, para tan ardua misión no podía faltar un buen avituallamiento. El viaje transcurrió en varias etapas, una primera escala en Irún para recoger a otro camarada. Una vez en tierras galas era de obligada parada un lugar tan emblemático y de infausto recuerdo como Orandur-Sur-Glane.

Un pequeño pueblo cuya población civil fue masacrada el 10 de junio de 1944 por efectivos de la 3.ª Compañía del 1.er Batallón del Regimiento Der Führer, de la División SS Das Reich del Waffen-SS del III Reich. Hiela la sangre recorrer esas calles desoladas, ver los edificios en ruinas, y sobre todo la iglesia donde los cuerpos de 190 hombres, 245 mujeres y 207 fueron quemados tras ser ametrallados como represalia por las actividades de la resistencia en la zona. Un pueblo fantasma que ha quedado congelado en el tiempo como un silencioso recuerdo de este crimen y símbolo de los sufrimientos causados por la ocupación nazi. Uno de esos lugares que se te queda grabado, y que te hace meditar acerca de la barbarie humana. Que puede ser capaz de convertir a personas aparentemente normales en monstruos capaces de cometer tales atrocidades. Tras este emotivo alto en el camino, la expedición de Screaming Eagles 101 Easy se dirigió hacia la localidad costera de La Rochelle. Un lugar con una larga historia, escenario de asedios y batallas contra los ingleses durante la Guerra de los Cien Años, y reducto de los hugonotes (protestantes franceses), durante las guerras de religión que sacudieron Europa en los siglos XVI y XVII.

Vista de las torres del viejo puerto de La Rochelle. La ciudad es en la actualidad una importante base de submarinos en el Atlántico, pero por desgracia es una zona prohibida para los civiles y no tuvimos más remedio que seguir camino a nuestro destino. Y al fin nuestra expedición llegó a su destino, el Campamento Schmidt en la localidad de Les Drogueries.

Un lugar muy ligado a la historia de la 101 Airborne. Se trata de una granja con una situación estratégica en el camino a Angoville-Au-Plain, en la que la mañana del Día D se había hecho fuerte una unidad alemana. Dos unidades de paracaidistas de la compañía 501 y de la 508 se lanzaron al asalto y más de 30 hombres cayeron abatidos por el fuego de los francotiradores alemanes antes de completar su misión, entre ellos el 2º Teniente George E. Schmidt que mandaba al grupo. Una vez liberada fue en esta granja donde la 101 estableció su cuartel general en Normandía.

Placa conmemorativa de la liberación de la granja. Pero antes de poder disfrutar de la historia viva que nos rodeaba hubo mucho trabajo que hacer: montar las tiendas, sacar material y organizarse con los otros grupos que asistían al aniversario.

Y después del duro trabajo, a descansar y pasar un buen rato con los camaradas con los que compartiríamos los próximos días.